سرفه به علت خروج سریع هوای بازدم بر اثر انقباض عضلات تنفسی رخ می‌دهد . در جریان سرفه میزان قابل توجهی هوا به سرعت از مجاری تنفسی خارج می‌شود و همراه خود خلط و ترشحات اضافی مجاری تنفسی را بیرون می‌آورد؛ به همین علت سرفه به عنوان یک مکانیسم دفاعی بدن شناخته شده است و برای تسکین آن و استفاده از دارو باید با آگاهی از علت سرفه اقدام شود.
انواع سرفه 
حاد: سرفه‌های ناشی از بیماری‌های ساده؛ مثل سرماخوردگی و سینوزیت هستند که کمتر از سه هفته طول می‌کشند.
مزمن: بیشتر از سه هفته ادامه دارند و عموماً به علل آسم و بیماری‌های جدی‌تر رخ می‌دهند.
علل سرفه
1. عفونت‌های ویروسی یا میکروبی در مجاری تنفسی یا بافت ریه
2. حساسیت‌های تنفسی که با خس خس و گاهی تنگی نفس همراهند.
3. سینوزیت‌های حاد و مزمن
4. برگشت محتویات معده به حلق و تحریک مجاری تنفسی ( ریفلاکس )
5. حساسیت‌های غذایی که علاوه بر مشکلات گوارشی گاهی سبب سرفه هم می‌شوند.
6. بیماری‌های قلبی، به خصوص نارسایی قلب
7. مسمومیت با مواد شیمیایی
8. آلودگی هوا
9. مصرف دخانیات به طور مستقیم و یا غیر مستقیم
10. برخی بیماری‌های مهم عفونی و غیر عفونی مهم، مثل سل و CF و انواع سرطان‌های مجاری تنفسی و ریه
11. جسم خارجی در محاری تنفسی

چرا سرفه می‌کنیم؟
همان طور که گفته شد، سرفه یکی از عوامل مهم دفاعی بدن برای خروج ترشحات و اجسام خارجی از مجاری تنفسی است.انسان در حالت عادی کمتر سرفه می‌کند؛ زیرا ترشحات طبیعی مجاری تنفسی به وسیله سازو کارهای دیگر از جمله مژک‌های مجاری تنفسی پاک و تخلیه می‌شوند؛ ولی در مواردی که ترشحات مجاری تنفسی زیاد و یا مجاری تنفسی تحریک شود، سازوکار سرفه به کار می‌افتد تا ترشحات را خارج نماید.
آیا سرفه نوعی بیماری است؟
خیر، سرفه بیماری نیست، بلکه یک بیماری و به عبارتی دیگر واکنش حفاظتی ریه در برابر مواد محرک خارجی است .
سرفه چگونه شروع می‌شود؟ 
سرفه نتیجه یک پدیده رفلکسی است . رفلکس سرفه با تحریک گیرنده‌های محرک سرفه که در سطح مخاط‌های تنفسی وجود دارند، شروع می‌شود. این تحریکات مرکز سرفه به مغز منتقل می‌شود و مغز عمل سرفه را هماهنگ و تولید می‌کند .
مهم ترین دلایل سرفه چیست؟